Вот встретилось большое здание с высокой шатровой крышей — кинотеатр, перестроенный из церкви, про которую хозяйский управляющий когда-то назидательно говорил рабочим мальцевского завода: «Пусть этот храм послужит вам для просвещения…» Я очень хорошо помнил, что тут же за кинотеатром будет Вторая Васильевская улица — десятка два одноэтажных деревянных домиков. Но там, где была она, теперь поднялись какие-то корпуса, захватившие целый квартал.
— Что это?
— Новый цех завода стеклянного волокна. Вот уже два года как выстроили.
А дальше — новая плотина вдоль озера, новый бетонный мостик и новый кудрявый сквер на центральной городской площади. Прежде на этой площади был один-единственный на весь городок хозяйский магазин. Каким солидным, внушительным казался он в прежнее время. Теперь площадь обступали другие здания. Пестрели вывески: «Гастроном», «Универмаг», «Книги», «Редакция газеты «Коммунист».
Помнится, здесь же была еще одна, «старая» церковь. Теперь я не увидел золотистой луковицы над белой ее колокольней и спросил:
— А церковь-то где же?
— Давным-давно закрыли за полной ненадобностью.
Впрочем, мои земляки никогда не отличались приверженностью к религии. Даже бывая в церкви, на воскресных обеднях, они не воспаряли душой к небесам. Их обуревали земные страсти и хлопоты. Многие из наших мастеровых были природолюбами и охотниками.
Еще в детстве я слышал рассказ о том, как два гусевских стеклодува, будучи в церкви и стоя перед «царскими вратами» алтаря, с одной стороны которых был изображен Христос, а с другой — пресвятая дева Мария, завели меж собой разговор об охотничьих собачонках.
— Эх, кум, — говорил один из стеклодувов, — какого я себе гончара завел!
— Полно хвастаться, — отвечал другой. — Вот у меня собака так собака.
— А что?
— Прыгать сильно здорова. Понимаешь ли, прямо вот от спасителя до богородицы может махнуть.
— Брешешь?
— Ей-богу, правда.
— А пойдем, поглядим, чем ладан-то нюхать.
Таково было их усердие в вере. В церковь же ходили по привычке и потому, что так уж было заведено и так полагалось…
Виктор Полторацкий