Термин «орнамент» — слово латинское (ornamentum), что в переводе означает украшение. Орнамент — это стилизованный рисунок узора, который в зависимости от характера предмета может быть исполнен для украшения весьма различной техникой и из самого разнообразного материала. Орнамент — это рисунок, составленный из нескольких симметрично расположенных узоров или сочетаний изображений исторических, растительных или животных элементов. Иначе говоря, орнамент представляет собой систему отдельных элементов, связанных между собой в определенном, обычно ритмизованном порядке. Эти элементы могут быть линейными, плоскостными и объемными, а по сюжету иметь геометрический, изобразительно-предметный или произвольный характер.
Орнамент находит свое применение в живописи, в графике и больше всего — в декоративно-прикладном искусстве. Орнамент часто увязывается с поверхностью предмета, подчеркивает его форму и конструктивные особенности, придает ему необходимую образность и выявляет природную красоту применяемых материалов.
В определенные эпохи в искусстве находил свое выражение тот или иной стиль. В процессе становления стиля, отражавшего новые художественные идеалы, в прикладном искусстве появлялись новые орнаментальные мотивы, создавались новые декоративные решения.
В русском орнаменте присутствуют геометрические формы, растения и животные, в том числе фантастические, а также человеческие фигуры.
В Грузии и Армении используются изображения растений, плодов, фруктовых деревьев, животных и человеческих фигур; в Азербайджане — плодов фруктовых деревьев и в основном геометрический орнамент; в Киргизии и Казахстане — узоры, составленные из рисунков рогов животных, хлопка, часто переплетающихся с геометрическим орнаментом; на Украине—узоры растений; в Туркмении, Узбекистане, Таджикистане — мелкомасштабные узоры, совмещающие геометрические и растительные формы.
Пристальное изучение узоров, стиля орнаментов в декоративно-орнаментальном искусстве воспитывает художественный вкус не менее, чем живопись и архитектура. Творческое освоение этого наследия обогащает практику мастеров нашего времени, призванных создавать художественно оформленные предметы, являющиеся неотъемлемой частью современного быта.
В декоративно-прикладном искусстве народов СССР орнамент получил дальнейшее развитие на основе национальных традиций, обогащенных советской эмблематикой (серп и молот, орнамент на знаменах союзных республик, герб СССР и гербы союзных республик, пятиконечная звезда и т. д.).
В. Д. Буланин