Впрочем, есть и другой способ получения полированного стекла. Для этого при вертикальном вытягивании надо отказаться от «лодочки» и тянуть стеклянную ленту прямо со свободной поверхности расплавленной массы. Дело в том, что щель огнеупорной лодочки, формирующая стеклянную ленту, не может быть идеально гладкой. На ее бортах появляются маленькие щербинки, неровности, а от этого становится неровной поверхность стекла. Для оконных рам такое стекло, пожалуй, еще можно использовать, а для зеркальных витрин или просто зеркал оно уже никак не годится.
Ученые из Института стекла давно говорили, что, рассуждая теоретически, вытягивать стекло без лодочки можно, однако на практике безлодочного вытягивания у нас не было. Ставились опыты на Константиновском заводе в Донбассе и на Гусевском заводе имени Дзержинского, но эти опыты не давали положительных результатов. И только в 1950 году безлодочный способ вытягивания стекла был наконец-то освоен львовскими и курловскими стекольщиками.
Курловский завод расположен в двадцати километрах от Гусь-Хрустального. Оконное стекло там начали вырабатывать еще в девятнадцатом веке. Но способ выработки был старый, холявный. Лишь после постройки Гусевского завода имени Дзержинского и в Курлове перешли на машинную выработку.
Однажды, будучи в Курлове, я познакомился там с мастером Александром Георгиевичем Стекленкиным.
Невысокий, коренастый, одетый по-будничному, в синюю рабочую куртку, Стекленкин ничем не напоминал прежнего курловского «галаха», — как называли у нас стеклодувов, — всегда растрепанного, опаленного жаром, всегда сердитого то ли на свое нелегкое дело, то ли на свою неизбывную бедность. Нет, внешне он походил на какого-нибудь механика, на человека, занятого чистой работой. Впрочем, в нынешних условиях « окольный мастер по существу стоит ближе к механику, чем к стеклодуву.
Родом Стекленкин, как подсказывает уже сама фамилия, из семьи потомственных стеклодувов. С юных лет работал он в гуте Анопинского завода. Но в годы первой пятилетки решил переехать в Курлово. Его привлекли сюда механизация, возможность поработать на машине.
Врожденная сообразительность и пытливость помогли Стекленкину быстро освоить машину и стать мастером первой руки.