— Тяжелая у вас работа?
— В каком смысле? Физически? И да и нет. Конечно, работать у топок в такую жару не легко. Но у людей укоренилось старое представление о нас, котельщиках. Мысленно они рисуют себе кочегара огромным и черным, с лопатой в руках. А между тем в современной котельной от кочегара требуются не столько железные мускулы, сколько знания законов механики. Бригады коммунистического труда предложили осуществить на заводе трехлетку культуры.
Я поинтересовался, в чем ее смысл.
— Видите ли,— сказал Юрков,— теперь на нашем заводе работают триста сорок инженеров и техников. По сравнению с прошлым это порядочно, а если глядеть в будущее — маловато. И вот бригады коммунистического труда условились, что каждый участник этого движения в течение трех лет должен получить законченное среднее образование. Своеобразный рабфак без отрыва от производства.
— Впрочем,— продолжал Юрий,— общее среднее образование у многих уже имеется. Эти товарищи будут учиться в техникумах и в ‘вузах. Ведь в Гусе теперь имеются два техникума и даже филиал заочного отделения Политехнического института. Только учись!
Только учись! В годы моей юности, чтобы получить среднее специальное или высшее образование, надо было уехать из Гусь-Хрустального.
Революция к тому времени уже смела шлагбаумы, некогда воздвигнутые владельцем завода. Дороги в огромный мир нам были открыты. И многие мои сверстники уезжали учиться на рабфаки и в вузы.
С тех пор прошло много лет. В разных городах живут друзья моей юности. На Урале работает инженером Константин Калмыков, сын потомственного гусевского алмазчика; курс химии читает слушателям военной академии полковник Иван Быстров; где-то в Сибири строит мосты и дороги Александр Кузнецов…
Жажда учения увлекла их из города детства.
Теперь же большинство молодежи учится в своем городе. Здесь есть где учиться и есть куда приложить свои знания. Главным инженером завода имени Дзержинского сейчас работает Джим Иванович Клегг. По национальности он англичанин. Но родился и вырос в Гусь-Хрустальном. Здесь же учился, состоял в пионерском отряде, был комсомольцем, вступил в партию, наконец стал главным инженером завода.